日本冲绳县警方10月31日证实，那霸市琉球王国都城遗址首里城当天凌晨失火，正殿及附属建筑几近烧毁。首里城从15世纪至19世纪一直是琉球国都城和王宫的所在地，被列为世界文化遗产。按当地居民的话说：这座古籍的焚毁，烧垮了冲绳人的精神支柱。火灾发生于10月31日凌晨2时左右。《朝日新闻》称，负责首里城安保的公司人员当时通过传感器发现正殿有热源反应，于2时41分（北京时间3时41分）报火警，那霸市消防局随后出动数十辆消防车和100多名消防员参与灭火。除一名消防员在救灾中出现脱水外，警方尚未接到人员伤亡报告，附近居民已经被疏散至安全位置。
由于首里城几乎为纯木质结构。正殿、北殿在夜间已完全烧毁，南殿清晨也确认完全烧毁。此外，火势蔓延至正殿前的奉神门和邻接南殿的书院，藏有大量珍品古籍的书院也遭焚毁。那霸市消防局8时召开记者会，通报6栋建筑已完全烧毁：正殿、北殿、南殿、书院-锁之间、黄金御殿、二阶殿，烧毁面积超过4200平方米。目前已调集附近7个消防本部总计30辆消防车、约100名消防队员参与救火。那霸市中央消防署署长照屋雅浩透露，火势先从正殿蔓延至北殿，随后又从正殿向南殿蔓延。
此次火灾的原因十分可疑，据冲绳气象台报道，凌晨3时的定时气象观测数据显示，那霸当时多云，气温24度，湿度69%。“并未发布干燥注意，并不是容易引发火灾的气象条件。”当地电视台一度报道称可能为人为纵火，但该消息稍后被警方否认。据日本电视台报道，在着火前，首里城正在举行“首里城祭”，其中在北殿举行的晚餐会涉及一些电路改造工程，目前尚不确定此次着火是否与“首里城祭”有关以及着火时相关人员是否在场。据《琉球新报》最新消息，首里城大火的火源很可能在正殿。另据那霸市政府透露，正殿内没有安装自动灭火设备。目前那霸警署正在继续追查详细起火原因。今年初刚刚修复完成首里城始建于14世纪末，是琉球王国的王宫。由于琉球王国历史上曾经同时向中国的明清两朝和日本德川幕府进行朝贡，首里城同时融合中日两国的建筑特色和琉球自身的文化风格，堪称艺术瑰宝。历史上，首里城三殿也多次烧毁后重建。1709年的一场大火造成三殿全毁，此后于1715年重建完成，直至1945年。
在二战的最后阶段，固守冲绳的日军将首里城改造成了一座堡垒，并在其中负隅顽抗，令美军久攻不克。美军最终不得不呼叫火力支援，1945年3月29日，美国海军“密西西比”号战列舰用重炮轰击首里城，将其完全摧毁。
二战后，琉球曾被交由美军托管，首里城遗址一度被用作琉球大学校址。1958年，守礼门重建。上世纪70年代后，随着冲绳“复归”日本，重建首里城的呼声越来越高。1992年由日本中央政府拨款，首里城主体建筑开始进行修复。重建时参考了1768年大修时留下的记录文献。《读卖新闻》称，重建工程持续了近30年，直到今年1月才彻底完工。对于相当依赖旅游业的冲绳而言，失去首里城将给当地旅游业造成很大影响。2017年度有285万游客参观首里城，到去年12月首里城公园累计接待了6000万游客。在附近开了30年化妆品店的野原友纪江表示，首里城重建之后，国内外的游客都增加了，她十分担忧今后是否还会热闹如故。首里城大火给当地居民带来极大震动。一位40多岁的女性站在被映照成橘红色的“龙潭”前啜泣。另一位经历过二战的82岁老妇双手掩面，“这是冲绳之宝，这不仅是经济的损失，也是冲绳心灵支撑的损失。”为何没吸取巴黎圣母院教训2000年，首里城被联合国教科文组织列为世界文化遗产。但需要指出的是，联合国教科文组织所列入的世界文化遗产是指的“琉球王国时期的遗迹”，而非重建后首里城复原建筑。冲绳国际大学教授上元静此前介绍，严格来说，地表的复原建筑并不是世界遗产，地表下保存的遗迹才是。今年4月巴黎圣母院火灾后，日本政府文化厅特意要求对国宝和重要文化财产的防火设备进行紧急检查，并总结了“防火对策指南”，但最终却仍然没有避免此次大规模火灾。面对日本舆论的指责，NHK援引日本文化厅的消息称：被指定为“国宝和重要文化财产”的建筑物，有义务根据消防法和文化财产保护法进行严密的防火对策，但此次被烧毁的正殿等建筑物是经过复原的建筑，不包含在“以上这些对象”的范围内，因此产生了纰漏，酿成了这场大祸。
日本文化厅表示，复原后的建筑物同样需要定期的检查和确认。火灾发生后，文化厅也向日本各地发出了检查复原建筑物的防火设备的通知。
